La galvanoplastia és un procés electroquímic així com un procés redox. El procés bàsic de galvanoplastia és submergir les peces en la solució de sal metàl·lica com a càtode i la placa metàl·lica com a ànode. Després de connectar-se a la font d'alimentació de CC, el recobriment requerit es diposita a les peces. Per exemple, en el revestiment de níquel, el càtode és la peça a xapar i l'ànode és la placa de níquel pur. Les reaccions següents es produeixen a l'ànode i al càtode respectivament:
Càtode (part xapada): ni2 més més 2e → Ni (reacció principal)
2h més més 2e → H2 ↑ (reacció lateral)
Ànode (placa de níquel): ni-2e → ni2 plus (reacció principal)
4OH- － 4E → 2h2o més o2 (reacció lateral)
No tots els ions metàl·lics es poden dipositar a partir d'una solució aquosa. Si la reacció secundaria de la reducció d'ions d'hidrogen a hidrogen al càtode és dominant, és difícil que els ions metàl·lics precipitin al càtode. Segons els experiments, la possibilitat d'electrodeposició d'ions metàl·lics a partir de la solució aquosa es pot obtenir a partir de la taula periòdica dels elements. .
Els ànodes es divideixen en ànodes solubles i ànodes insolubles. La majoria dels ànodes són ànodes solubles corresponents al recobriment, com ara els ànodes de zinc per al zincat, els ànodes de plata per al platejat i els ànodes d'aliatge de plom d'estany per a l'aliatge de plom d'estany. Tanmateix, algunes galvanoplasties utilitzen ànodes insolubles a causa de les dificultats en la dissolució de l'ànode. Per exemple, els ànodes de platí o titani s'utilitzen principalment per al xapat d'or àcid, i els ions de sal principals de la solució de xapat es complementen afegint la solució estàndard que conté or preparada, els ànodes cromats utilitzen plom pur, aliatge de plom i estany, aliatge d'antimoni de plom i altres ànodes insolubles.
